Jelentések szerint Lip-Bu Tan, az Intel vezérigazgatója fontolgatja, hogy leállítja a vállalat 18A gyártási folyamatának (1,8 nm) az öntödei ügyfeleknek történő promócióját, és ehelyett a következő generációs 14A gyártási folyamatra (1,4 nm) összpontosít, hogy megrendeléseket szerezzen olyan nagy ügyfelektől, mint az Apple és az Nvidia. Ha ez a fókuszváltás bekövetkezik, az lenne a második egymást követő alkalom, hogy az Intel lejjebb sorolja prioritásait. A javasolt kiigazítás jelentős pénzügyi következményekkel járhat, és megváltoztathatja az Intel öntödei üzletágának pályáját, ami gyakorlatilag ahhoz vezethet, hogy a vállalat az elkövetkező években kilép az öntödei piacról. Az Intel arról tájékoztatott minket, hogy ez az információ piaci spekulációkon alapul. Egy szóvivő azonban további betekintést nyújtott a vállalat fejlesztési ütemtervébe, amelyet alább közölünk. „Nem kommentáljuk a piaci pletykákat és találgatásokat” – mondta az Intel szóvivője a Tom's Hardware-nek. „Ahogy korábban is mondtuk, elkötelezettek vagyunk fejlesztési ütemtervünk megerősítése, ügyfeleink kiszolgálása és jövőbeli pénzügyi helyzetünk javítása iránt.”
Amióta Tan márciusban hivatalba lépett, áprilisban költségcsökkentési tervet jelentett be, amely várhatóan elbocsátásokat és bizonyos projektek lemondását vonja maga után. Hírek szerint júniusra már elkezdte megosztani kollégáival, hogy a 18A eljárás – amelynek célja az Intel gyártási képességeinek bemutatása – vonzereje csökken a külső ügyfelek számára, ami arra késztette, hogy úgy vélje, ésszerű volt, hogy a vállalat leállítsa a 18A és annak továbbfejlesztett 18A-P verziójának kínálatát az öntödei ügyfelek számára.
Tan ehelyett azt javasolta, hogy több erőforrást különítsenek el a vállalat következő generációs csomópontjának, a 14A-nak a befejezésére és népszerűsítésére, amely várhatóan 2027-ben áll készen a kockázatos gyártásra, és 2028-ban a tömeggyártásra. A 14A időzítését tekintve itt az ideje, hogy elkezdjék népszerűsíteni a potenciális harmadik féltől származó Intel-ügyfelek körében.
Az Intel 18A gyártástechnológiája a vállalat első olyan csomópontja, amely a második generációs RibbonFET gate-all-around (GAA) tranzisztorokat és a PowerVia back-side power delivery network (BSPDN) technológiát használja. Ezzel szemben a 14A RibbonFET tranzisztorokat és PowerDirect BSPDN technológiát alkalmaz, amely közvetlenül az egyes tranzisztorok forrásához és nyelőjéhez juttatja az áramot dedikált érintkezőkön keresztül, és a kritikus útvonalak védelméhez Turbo Cells technológiával van felszerelve. Ezenkívül a 18A az Intel első olyan csúcstechnológiás technológiája, amely kompatibilis a harmadik féltől származó tervezőeszközökkel a foundry ügyfelei számára.
Bennfentesek szerint, ha az Intel felhagy a 18A és 18A-P külső értékesítésével, jelentős összeget kell majd leírnia, hogy ellensúlyozza a gyártási technológiák fejlesztésébe fektetett dollármilliárdokat. A fejlesztési költségek kiszámítási módjától függően a végső leírás elérheti a több százmillió vagy akár dollármilliárdokat is.
A RibbonFET-et és a PowerVia-t eredetileg 20 A-re fejlesztették ki, de tavaly augusztusban a technológiát elvetették a belső gyártáshoz, hogy a belső és külső termékek esetében is a 18 A-re összpontosíthassanak.
Az Intel lépésének indoklása meglehetősen egyszerű lehet: a 18A potenciális ügyfeleinek számának korlátozásával a vállalat csökkenthetné a működési költségeket. A 20A, 18A és 14A szükséges berendezések nagy részét (a nagy numerikus apertúrájú EUV berendezések kivételével) már használják az oregoni D1D gyárukban, valamint az arizonai 52-es és 62-es Fabban. Amint azonban ez a berendezés hivatalosan üzembe helyeződik, a vállalatnak el kell számolnia az értékcsökkenési költségeivel. A bizonytalan harmadik féltől származó ügyfélmegrendelések miatt az Intel költségcsökkentést érhet el, ha nem telepíti ezt a berendezést. Továbbá, azáltal, hogy nem kínálja a 18A és 18A-P termékeket külső ügyfeleknek, az Intel megtakaríthatja a mintavételezésben, tömeggyártásban és az Intel gyáraiban történő gyártásban a harmadik féltől származó áramkörök támogatásával járó mérnöki költségeket. Nyilvánvalóan ez csupán spekuláció. Azonban azzal, hogy az Intel megszünteti a 18A és 18A-P külső ügyfeleknek való kínálatát, az Intel nem lesz képes bemutatni gyártócsomópontjainak előnyeit a különféle terveket kínáló ügyfelek széles körének, így a következő két-három évben csak egyetlen lehetőségük marad: együttműködni a TSMC-vel, és N2, N2P vagy akár A16-ot használni.
Bár a Samsung hivatalosan is megkezdi a chipgyártást az SF2 (más néven SF3P) csomópontján még idén, ez a csomópont várhatóan elmarad az Intel 18A, valamint a TSMC N2 és A16 chipjeitől teljesítmény, teljesítmény és terület tekintetében. Lényegében az Intel nem fog versenyezni a TSMC N2 és A16 chipjeivel, ami biztosan nem segít elnyerni a potenciális ügyfelek bizalmát az Intel többi terméke (például a 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm stb.) iránt. Bennfentesek szerint Tan felkérte az Intel szakértőit, hogy készítsenek egy javaslatot az Intel igazgatótanácsával való megbeszélésre idén ősszel. A javaslat magában foglalhatja az új ügyfelek 18A folyamathoz való szerzőzésének leállítását, de a kérdés mértéke és összetettsége miatt a végső döntésre esetleg várni kell az igazgatótanács idén későbbi üléséig.
Az Intel állítólag elutasította a hipotetikus forgatókönyvek megvitatását, de megerősítette, hogy a 18A elsődleges ügyfelei a termékrészlegei, amelyek 2025-től kezdődően a Panther Lake laptop CPU gyártásához tervezik használni a technológiát. Végső soron olyan termékek, mint a Clearwater Forest, a Diamond Rapids és a Jaguar Shores fogják használni a 18A és a 18A-P processzorokat.
Korlátozott kereslet? Az Intel erőfeszítései, hogy nagy külső ügyfeleket vonzzon gyárába, kulcsfontosságúak a fordulathoz, mivel csak a nagy volumen teszi lehetővé a vállalat számára, hogy megtérüljenek a folyamattechnológiák fejlesztésére fordított milliárdok. Az Intelen kívül azonban csak az Amazon, a Microsoft és az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma erősítette meg hivatalosan a 18A használatára vonatkozó terveit. A jelentések szerint a Broadcom és az Nvidia is teszteli az Intel legújabb folyamattechnológiáját, de még nem kötelezték el magukat a tényleges termékekben való alkalmazás mellett. A TSMC N2-jéhez képest az Intel 18A-jának kulcsfontosságú előnye van: támogatja a hátoldali tápellátást, ami különösen hasznos a mesterséges intelligencia és a HPC alkalmazásokhoz tervezett nagy teljesítményű processzorok esetében. A TSMC A16 processzora, amely szuper tápsínnel (SPR) van felszerelve, várhatóan 2026 végére tömeggyártásba kerül, ami azt jelenti, hogy a 18A egy ideig megőrzi a hátoldali tápellátás előnyét az Amazon, a Microsoft és más potenciális ügyfelek számára. Az N2 azonban várhatóan nagyobb tranzisztorsűrűséget kínál, ami a chiptervek túlnyomó többségének előnyös. Továbbá, míg az Intel már több negyedéve Panther Lake chipeket használ D1D gyárában (így az Intel továbbra is 18A-t használ kockázatos gyártáshoz), a nagy volumenű Fab 52 és Fab 62 üzemei idén márciusban kezdték el a 18A tesztchipek futtatását, ami azt jelenti, hogy a kereskedelmi forgalomban kapható chipek gyártása csak 2025 végén, pontosabban 2025 elején kezdődik. Természetesen az Intel külső ügyfelei abban érdekeltek, hogy terveiket arizonai nagy volumenű gyárakban gyártsák, nem pedig oregoni fejlesztőgyárakban.
Összefoglalva, Lip-Bu Tan, az Intel vezérigazgatója fontolgatja, hogy leállítja a vállalat 18A gyártási folyamatának külső ügyfeleknek történő promócióját, és ehelyett a következő generációs 14A gyártási csomópontra összpontosít, azzal a céllal, hogy olyan nagy ügyfeleket vonzzon, mint az Apple és az Nvidia. Ez a lépés jelentős leírásokat eredményezhet, mivel az Intel milliárdokat fektetett be a 18A és 18A-P folyamattechnológiák fejlesztésébe. A 14A folyamatra való összpontosítás segíthet a költségek csökkentésében és a harmadik féltől származó ügyfelek kiszolgálására való jobb felkészülésben, de alááshatja az Intel öntödei képességeibe vetett bizalmat is, mielőtt a 14A folyamat 2027-2028-ban gyártásba kerülne. Bár a 18A csomópont továbbra is kulcsfontosságú az Intel saját termékei (például a Panther Lake CPU) számára, a korlátozott harmadik féltől származó kereslet (eddig csak az Amazon, a Microsoft és az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma erősítette meg a használatára vonatkozó terveit) aggályokat vet fel a megvalósíthatóságával kapcsolatban. Ez a lehetséges döntés gyakorlatilag azt jelenti, hogy az Intel kiléphet a széles öntödei piacról, mielőtt a 14A folyamat elindulna. Még ha az Intel végül úgy dönt is, hogy széles körben, alkalmazások és ügyfelek számára eltávolítja a 18A eljárást öntödei kínálatából, a vállalat továbbra is a 18A eljárást fogja használni saját termékei chipjeinek gyártásához, amelyeket már erre az eljárásra terveztek. Az Intel emellett szándékában áll teljesíteni a korábban lekötött korlátozott megrendeléseit, beleértve a fent említett ügyfelek chipjeinek szállítását is.
Közzététel ideje: 2025. július 21.